La física atómica y molecular se
centran en el estudio de las interacciones materia-materia y luz-materia en la
escala de átomos individuales o estructuras que contienen unos pocos átomos.
Ambas áreas se agrupan debido a su interrelación, la similitud de los métodos
utilizados, así como el carácter común de las escalas de energía relevantes a
sus investigaciones. A su vez, ambas incluyen tratamientos tanto clásicos como
cuánticos, ya que pueden tratar sus problemas desde puntos de vista
microscópicos y macroscópicos.
La investigación actual en física
atómica se centra en actividades tales como el enfriamiento y captura de átomos
e iones, lo cual es interesante para eliminar "ruido" en las medidas
y evitar imprecisiones a la hora de realizar otros experimentos o medidas (por
ejemplo, en los relojes atómicos), aumentar la precisión de las
mediciones de constantes físicas
fundamentales, lo cual ayuda a validar otras teorías como la relatividad o el modelo estándar, medir los efectos de
correlación electrónica en la estructura y dinámica atómica, y la medida y
comprensión del comportamiento colectivo de los átomos de gases que interactúan
débilmente (por ejemplo, en un condensado de
Bose-Einstein de pocos átomos).
La física molecular se centra en
estructuras moleculares y sus interacciones con la
materia y con la luz.
